La necesidad de una colaboración más profunda y amplia entre los defensores y las organizaciones del VIH fue un punto clave en la sesión plenaria de clausura de la Conferencia de Estados Unidos sobre el VIH/SIDA celebrada en Nueva Orleans y que concluyó el domingo 15 de septiembre.
Con el título bilingüe de El Sur Llama, Nostres Respondemos; El Sur Llama, Nostres Respondemos, la plenaria contó con la participación de Judith Montenegro, directora del programa de la iniciativa Latinos en el Sur de la Comisión Latina sobre SIDA, con un panel moderado por Will Ramírez, director de políticas públicas y defensa de la Coalición del Sur contra el SIDA.
Judith Montenegro
“Comencé a trabajar en la comisión hace más de 10 años en su programa Latinos en el Sur”, dijo Montenegro,“ y, en ese momento, era un organizador de bebés, viajando por nueve estados del sur preguntando, ¿Está disponible esto en español?, una frase que todavía tengo que repetir hoy. Para muchos de nosotros en el Sur, el Sur está lleno de repeticiones: de historias repetidas, de lecciones reaprendidas y de estrategias recordadas.
“Para las comunidades Latinx del Sur, algunos estados se convirtieron en un nuevo destino”, continuó. “Para otros, siempre han sido su hogar, y para algunos, migrar al Sur también es un regreso a casa, a una tierra robada o a fronteras impuestas. El Sur me ha formado, me ha desafiado, ha sido mi maestro, ha alimentado mis esperanzas y sueños para mi gente y este lugar al que llamamos hogar.
“A lo largo de mis años en el campo, durante el tiempo que pasé construyendo una vida en Carolina del Norte, ha sido un regalo presenciar no solo el crecimiento de mi comunidad Latinx en toda la región, sino también ver a tantos colegas latinos del sur aumentar en número cada año. Poco a poco estamos derribando los muros físicos y metafóricos construidos para mantenernos afuera, pero aún tenemos mucho camino por recorrer... Y aunque el Sur puede ponerte una alfombra de bienvenida y ofrecerle un vaso de té dulce, también le diría que le arremangue y le ponga a trabajar”.
Una sucesión de personas latinas homosexuales se presentaron ante el público y compartieron una parte de sus vidas. Entre ellos:
“Soy Umberto. Soy voluntario de Atlanta, de una organización comunitaria llamada Latino LinQ en Atlanta”, dijo el primer orador, un inmigrante latino gay. “En 2008 me dieron este diagnóstico que cambió mi vida. Desde entonces, he ganado una comunidad que me acepta, por todo lo que soy, pero también he perdido amigos que todavía deberían estar aquí. Ellos me impulsan a seguir luchando por la equidad en los servicios de VIH para todos en mi comunidad”.
“Merecemos ser vistos, escuchados, liderados y tener un lugar, no en una mesa, sino en todas las mesas”
Carlitos Xavier Díaz Rodríguez
Al defender la justicia lingüística, Carlitos Xavier Díaz Rodríguez, artista activista en residencia y artista principal del programa de justicia del VIH en QLatinx en Orlando, habló en una mezcla de español e inglés.
“Necesitamos acceso y educación—para personas que se parecen a mí—con recursos en nuestro idioma”, dijo. “Necesitamos acceso y educación (para personas que se parecen a mí) con recursos en nuestro idioma”.
Como hombre trans, Adonis Gutiérrez, cofundador y director ejecutivo de Under the Umbrella (Bajo el paraguas), una organización sin fines de lucro que ayuda a personas trans y no conformes con su género en el sur de Texas, dijo que ve de primera mano las disparidades que enfrentan las personas latinas en la PrEP, las pruebas de VIH y la atención médica, y cómo el estigma exacerba estas brechas.
Jean Hernández
El Distrito de Columbia y 19 estados tienen leyes que permiten a los inmigrantes indocumentados obtener una licencia de conducir; de ellos, solo Maryland y Virginia están en el sur, dijo Jean Hernández, coordinadora del programa de El Centro de Acceso para Latinos de Alabama/The HUB Wellness Clinic de AIDS Alabama. Sin una identificación estatal o una tarjeta de seguridad social, los inmigrantes indocumentados a menudo no pueden acceder a la atención médica o los servicios sociales, lo que conduce a disparidades en la salud y aislamiento social.
Miguel García, director de defensa de derechos de la Southern AIDS Coalition, contó cómo lo discriminaron racialmente y lo detuvieron en virtud de la ley federal. La patrulla fronteriza es de jurisdicción federal, pero la SB-4 es una ley estatal que faculta a la policía de Texas a arrestar a cualquiera que cruce ilegalmente la frontera con México. Seis vehículos de la policía estatal de Texas rodearon el coche de García durante su viaje de 56 millas para finalizar el papeleo para los servicios de Ryan White. Un oficial le dijo a García, ciudadano estadounidense, que tenía suerte de estar cumpliendo con la ley.
“Imagínense lo que está pasando con nuestros hermanos y hermanas indocumentados”, dijo.
Arely Westley
Arely Westley es una defensora de larga trayectoria de los inmigrantes, latinx y las comunidades LGBTQ+.Originaria de San Pedro Sula, Honduras, trabaja con organizaciones en Nueva Orleans y en todo el país para apoyar a los jóvenes LGBTQ+, detener el abuso en los centros de detención de ICE y ampliar el acceso de los migrantes a los servicios de apoyo. Es miembro de la Southeast Dignity Not Detention Coalition, miembro de la junta asesora comunitaria de Tulane Total Health Clinic y recientemente se unió a la junta directiva de Asheboro Latinxs Services y Alianza Trans Latinxs. A principios de este año,recibió el Premio de Derechos Humanos Robert F. Kennedy.
“Cuando recibí por primera vez el Premio de Derechos Humanos Robert F. Kennedy, dejé en claro que este premio no solo me pertenece a mí, sino a todas las comunidades interseccionales que represento como mujer trans nacida en Honduras que creció en Luisiana”, dijo. “No solo represento a mi comunidad trans latina, también represento a la comunidad latina en todo el país y a toda la comunidad migrante”.
Agregó: “Necesitamos empezar a trabajar juntos de verdad, porque es bueno que nos veamos cada año en esta conferencia, pero cuando cada uno de nosotros regresa a su ciudad, no sabemos [de alguien]. Necesitamos mantenernos conectados y realmente ser solidarios entre nosotros para poder construir poder. Podemos construir poder juntos”.
Aubri Escalera es cofundadora de Trans Power in Diversity, con sede en Atlanta, y enlace LGBTQ+ de la representante estatal del Distrito 58 de Georgia, Park Cannon.
“Como inmigrante trans latina, estoy aquí para defender, empoderar y construir poder colectivo”, dijo. “El poder sureño es poder trans. A menudo, tenemos las herramientas para prosperar, pero carecemos de las credenciales para trabajar. El lenguaje inclusivo es importante, especialmente para nuestra comunidad de inmigrantes mayores de 50 años que viven con VIH. Al unir los esfuerzos legislativos con las organizaciones de base y los centros de salud, podemos crear un futuro donde la comunidad se sienta valorada, protegida y libre”.
Gabriella Rodríguez, directora ejecutiva de QLatinx, señaló las amenazas que plantean las leyes estatales propuestas en todo Estados Unidos.
“Se han presentado más de 530 proyectos de ley perjudiciales contra la comunidad LGBTQ en todo el país, y 251 de ellos están dirigidos contra nosotros aquí en el sur”, afirmó. “No son solo números. Representan una amenaza real no solo para nuestra seguridad, nuestra salud mental, nuestra salud emocional y física, y nuestra propia existencia, sino que también he visto la fortaleza ante la adversidad, especialmente después de tragedias como Pulse [el incidente del tiroteo en el club nocturno de Orlando]”.
“No basta con tener personas que hablen español, también deben entender el lenguaje de la prevención del VIH y ser capaces de comunicar ese mensaje de manera efectiva a nuestra comunidad”.
Christopher Cuevas, un latino indígena no binario que nació y creció en el sur profundo, es gerente senior de programas en AIDS United.
“Se estima que en los próximos 30 años los latinos representaremos casi el 30% de la población total de Estados Unidos, lo que nos convierte en el grupo minoritario étnico o racial más grande del país”, dijeron. “También representamos casi el 45% de quienes no tienen seguro médico.
Continuaron: “Si todos los estados de la nación expandieran Medicaid, el porcentaje de latinos sin seguro disminuiría en más del 16%. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que cada persona en esta nación pueda pagar una atención médica de calidad y reconfortante”.
Andres Acosta Ardila
“Hay tres cosas que debemos tener en cuenta para mejorar la equidad en materia de salud y la prevención del VIH en las comunidades latinas del sur”, dijo Andrés Acosta Ardila, director de relaciones comunitarias de Pineapple Healthcare en Orlando. “La primera es la necesidad de representación y justicia lingüística. Sabemos que cuando las organizaciones que prestan servicios a nuestras comunidades tienen personas en todos los niveles de la organización que se parecen a nosotros y hablan nuestro idioma, se obtienen mejores resultados en materia de salud.
“Pero también debemos tener en cuenta que las personas [que hablan español] necesitan apoyo con el lenguaje médico”, dijo Acosta Ardila. “No basta con tener personas que hablen español, también deben comprender el lenguaje de la prevención del VIH y ser capaces de comunicar ese mensaje de manera eficaz a nuestra comunidad. Eso significa que las organizaciones deben estar dispuestas a invertir tanto en la capacitación como en pagarles adecuadamente a esas personas para que puedan realizar este trabajo.
El segundo es crear una red de apoyo que vaya más allá de los servicios para el VIH. Estoy agradecida de trabajar para Pineapple Healthcare, que es una organización 340B, y puede utilizar esos recursos no sólo para garantizar que las personas tengan acceso a seguros y medicamentos, sino también a servicios de transporte, salud mental y referencias de vivienda para la gestión de casos. No solo eso, sino que patrocinamos fiscalmente organizaciones como Abrigado Corazones, que recolecta ropa, productos de higiene y algunos dispositivos y artículos de movilidad para niños y los distribuye a la comunidad, especialmente a la comunidad inmigrante... Nos asociamos y hemos patrocinado a Aguilar Salud, que se encarga de vincular a las personas latinas con la atención médica, y ha aumentado nuestra capacidad de utilizar servicios de telesalud para vincular a las personas latinas en áreas rurales con la atención médica. Estas redes de apoyo son cruciales para garantizar que nuestra comunidad esté vinculada y se mantenga en atención médica.
“No es suficiente brindar servicios relacionados con el VIH. Tenemos que estar dispuestos a colaborar entre nosotros para formar redes de apoyo”.
“Por último, las organizaciones no deben tener miedo de tomar una postura. Somos conscientes de nuestro estatus 501(c)(3) [sin fines de lucro], pero eso no es una excusa para no defender lo que es correcto. Nuestro director ejecutivo, Ethan Suárez, habló abiertamente sobre la necesidad de brindar servicios de atención médica para nuestra comunidad indocumentada y, frente a la prohibición de la atención médica para las personas trans, tomamos todas las medidas posibles para garantizar que nuestra familia trans pudiera acceder a la atención sin sufrir interrupciones en los servicios. Es fundamental comprender que nuestras organizaciones representan la esperanza y un salvavidas para muchas personas, y no podemos permanecer en silencio mientras nuestras comunidades Latinx y LGBTQ están bajo ataque, especialmente cuando esos ataques afectan su atención médica. Todos tenemos que tomar una postura y defender lo que es correcto”.
“Soy una persona que consumió drogas y estoy en proceso de recuperación, y ocupo el cargo de directora de relaciones comunitarias en mi organización. Esto es importante porque a menudo hablamos de las personas que consumen drogas como una población prioritaria, pero no tomamos las medidas necesarias para contratarlas y, al hacerlo, estamos haciendo un deservicio a nuestra comunidad”.
Joaquín Carcaño (Fotografía de Sean Black)
Joaquín Carcaño, un reciente graduado de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill, es un hombre trans mexicoamericano homosexual que dirige la política de salud del Sur en la Comisión Latina sobre el SIDA.
“Las tasas más altas de nuevas transmisiones de VIH en Florida Central se dan entre la comunidad Latinx, y sabemos que la condición concurrente más frecuente en Florida Central para las personas que viven con VIH es el consumo de sustancias”, dijo. “La reducción de daños es un salvavidas para los más marginados y estigmatizados en nuestra comunidad, y los principios detrás de la reducción de daños deben aplicarse a todos nuestros esfuerzos de divulgación y prevención. La clave es entender que tenemos que llegar a las personas donde están. No es suficiente simplemente ofrecer métodos de prevención si no consideramos cuidadosamente las necesidades de las personas que consumen drogas. En la comunidad latina, vemos que el estigma se agrava por estar en la intersección de las identidades latinas, el estado serológico y el consumo de drogas.
“He visto todo eso y he experimentado todos esos estigmas yo mismo, y ese estigma mantiene a las personas fuera de la atención”, continuó, “Cuanto más nos centramos en los esfuerzos de reducción de daños que desestigmatizan el uso de drogas, y cuanto más seguras pueden sentirse las personas que están luchando para acceder a la atención... También existe la necesidad de que las comunidades latinas, especialmente aquellos de nosotros que nos identificamos como personas que consumen drogas o personas en recuperación, nos unamos a los consejos de planificación... Quiero señalar que soy una persona que consumió drogas, y estoy en recuperación, y tengo el papel de director de relaciones comunitarias en mi organización. Esto es importante porque a menudo hablamos de las personas que consumen drogas como una población prioritaria, pero no tomamos los pasos necesarios para contratarlas, y al hacer esto, estamos haciendo un deservicio a nuestra comunidad.
“Los medios de comunicación tienen esta narrativa que a menudo es errónea o no muestra el panorama completo”, continuó. “Pensamos en la atención a las personas trans como, aquí hay una cirugía, aquí hay una inyección. No hablamos del impacto que eso tiene en una persona, en su cuerpo y en su vida, y eso es lo que realmente está en la profundidad de este trabajo, en la profundidad de nuestro acceso a la atención. Crecí sin saber lo que estaba reprimiendo, sin saber lo que había escondido, y desbloquear eso y saber lo que podría existir para mí, a qué posibilidades podría acceder, fue innovador para mí. Y creo que una parte de la atención a las personas trans es decir: Tengo toda una vida más por vivir. Tengo una plenitud a la que aún no he accedido.
“Las restricciones a la atención anti-trans [están] realmente hiperconcentradas en los jóvenes en este momento. Lo que realmente está sucediendo es que dicen, no se les permitirá ser un adulto trans, punto final. No se les permitirá existir como un adulto trans. Los privaremos de eso. Esas consecuencias son enormes para la salud mental y el bienestar de nuestra comunidad, de nuestra juventud. Dicen que están tratando de 'proteger' a nuestra juventud, pero estas son las mismas personas que tuitean pensamientos y oraciones después de un tiroteo en la escuela; eso no es proteger a nuestra juventud.
“El ministro de justicia de Texas ha solicitado a Washington, D.C. y Georgia los registros de pacientes trans de los texanos que han huido de su estado”, dijo. “Está encontrando lagunas en los registros de privacidad médica para obtener datos de ex texanos que han huido de su estado y que son trans. Las implicaciones de eso son enormes. Hablamos de autoritarismo y fascismo después de esta elección: está aquí y debemos hacer algo al respecto. Está sucediendo. Es activo. ¿Por qué necesita esta información? ... [En Alabama, donde se aprobó una ley de atención a los jóvenes trans,] se prohibió por delito grave a los proveedores. Si brindaras atención a personas trans, te sancionarían con un delito grave. Están amenazando con revocar las licencias médicas, con poner a los médicos en prisión. Entonces, ¿qué hacen estos médicos? Estamos viendo que los médicos huyen del Sur. ¿Qué significa eso para todo nuestro sistema de salud pública? Los proveedores que brindan atención a personas trans son proveedores de atención primaria y endocrinólogos que también trabajan con pacientes con diabetes. “Piensen en las implicaciones para todo nuestro sistema de salud pública. Estamos aumentando nuestra pérdida de proveedores de atención primaria y de proveedores que pueden ocuparse del control de la diabetes. Eso es enorme. Ahí es donde nuestro movimiento de solidaridad intersectorial debe entrar en juego. [Afecta el trabajo de] salud pública, de retención, de nuestra atención sanitaria rural. ¿Quién se verá afectado? Todos nosotros. No se trata solo de la atención a las personas trans”.
Will Ramirez, moderador del panel, adelantó el próximo Manifiesto de los Estados del Sur, actualización de 2024. “Este informe es la culminación de un trabajo que se ha llevado a cabo durante dos años y que creemos que cuenta una historia completa del VIH en el Sur”. Cuando se publique, el informe estará disponible en southernaidscoalition.org.