Aún si la asociación entre la soledad, el aislamiento social y la fragilidad (y las comorbilidades) de las personas mayores con VIH es compleja y no se comprende del todo, hay evidencia, para las personas con o sin VIH, de que la soledad es perjudicial para la salud física y se estima que causa tanto daño al organismo como fumar un paquete de cigarrillos al día.
“Somos una especie que se desarrolló para depender de otras personas”, dijo Sean Cahill, del Instituto Fenway.
Cahill señaló que, a diferencia de la soltería, el estado de soledad es subjetivo. “La soledad está relacionada con tus expectativas y si te sientes solo, tus redes sociales de apoyo y tus redes de amistad y/o familiares no son satisfactorias”, dijo. “Es posible que tengas un gran amigo que sea confiable y que brinde mucha satisfacción en la vida de esa persona. Alguien más podría tener 50 amigos y sentirse solo porque las relaciones no son satisfactorias”.
Cahill también señaló que muchas personas mayores con VIH tienen factores estresantes adicionales, incluyendo el estigma en torno al VIH, la pérdida temprana de una pareja, la falta de hijos o nietos (para muchos), así como la discriminación por edad en la comunidad LGBTQ+, todo lo cual puede contribuir al aislamiento social y/o soledad.
Incluso si los médicos no miden ni intervienen en el aislamiento social de sus pacientes, hay muchas cosas que las personas mayores con VIH, ya sean solteras o en pareja, pueden hacer para impulsar sus redes de apoyo social, dijo Cahill. Estos incluyen, si están disponibles, un centro LGBTQ+ local, servicios para personas mayores que afirman a la comunidad LGBTQ+, programas de comidas, grupos de duelo y servicios de apoyo en línea.
Commit to Connect (bit.ly/3OZSYtY) ayuda a vincular a las personas que viven aisladas con programas y recursos que construyen las conexiones sociales que necesitan para prosperar, dijo Andrea Callow, analista de programas de la Oficina de Políticas y Análisis de la Administración para la Vida Comunitaria, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés). El programa incluye un Centro de Innovación de compromiso social con mejores prácticas e intervenciones basadas en evidencia de a través de los Estados Unidos. Además, hay recursos para consumidores y profesionales y una Red de Campeones a nivel nacional, líderes autoidentificados a nivel nacional, estatal y local comprometidos a poner fin al aislamiento social y la soledad.
Para los centros interesados en ampliar su práctica para abordar el aislamiento y otros determinantes de la salud de las personas mayores con VIH, existe el Centro de Recursos de Autogestión. ACL también recopiló ejemplos de colaboraciones en todo el país, incluyendo un centro para personas mayores en Texas que brinda terapia grupal para personas que envejecen con VIH.
La soledad es perjudicial para la salud física y se estima que causa tanto daño al organismo como fumar un paquete de cigarrillos al día.
Katie Clark, quien dirige la Iniciativa Compromiso para Conectar del HHS, compartió varias intervenciones que pueden mejorar la conexión social y, en última instancia, reducir las enfermedades crónicas y promover vidas más largas y saludables.
“Eso podría ser terapia de grupo o terapia cognitivo-conductual, práctica basada en la atención plena, ejercicio o actividad física en la comunidad, o cursos de educación de la salud”, dijo Clark. “Esto podría incluir actividades de ocio o ejercicios dirigidos por programas y entornos comunitarios, como tai chi o Silver Sneakers [un programa de ejercicios para personas mayores, con algunas membresías a gimnasios gratuitas para los miembros de Medicare mayores de 65 años]. Los cursos de educación de la salud podrían ser particularmente relevantes para los adultos mayores o las personas que envejecen con VIH porque muchos de estos programas están diseñados para grupos específicos y muchos de ellos también se centran en el manejo de enfermedades crónicas y la fragilidad”.
También señaló que la tecnología y los programas telefónicos pueden ser útiles para los adultos mayores o las personas que envejecen en entornos comunitarios, como aquellos que conectan a los adultos mayores con los voluntarios. “Esto también podría incluir la distribución de tabletas, la distribución de teléfonos inteligentes, aplicaciones especializadas con centros virtuales para personas mayores o programación e incluso asistentes virtuales activados por voz o tipos de robots sociales, que son cada vez más comunes en el mercado”.
Los programas de autocontrol de enfermedades crónicas, dijo Clark, pueden tener el beneficio secundario de aumentar el compromiso social. “[Estos programas] ayudan a evaluar y controlar sus enfermedades crónicas a través de grupos de apoyo, donde se conecta a personas con experiencias compartidas en un formato de pares para apoyo social, lo cual sabemos que es un enorme factor de protección, aunque no fueron diseñados [con el propósito de] conexión social”.
¿Existe un papel de los médicos a la hora de referir pacientes a estas intervenciones? Sí, dijo Clark, señalando que los médicos que atienden a pacientes con VIH están comenzando a realizar más evaluaciones de detección de los determinantes sociales de la salud, incluyendo preguntas sobre nutrición, vivienda, transporte y, cada vez más, conectividad social. “Cada vez vemos más [médicos] preguntar: ‘¿Siente que tiene a alguien en quien puede confiar para su apoyo social?’”
Pero notó un desafío ético con la detección y los referidos. Específicamente, los proveedores pueden naturalmente mostrarse reacios a realizar pruebas de detección si no pueden atender las necesidades identificadas en la prueba.
“Hay muchos desafíos para la fuerza laboral y cargas para los proveedores”, dijo Clark. “Y los niveles de evidencia para los programas e intervenciones no son muy rigurosos, especialmente para los que se realizan en entornos comunitarios. Si conduces una evaluación, querrás poder referir a los pacientes a programas que sean significativos para ellos.
“Lo ideal sería que [un proveedor] estuviera conectado a la comunidad, para tener más opciones de consejería centrada en la persona... donde puedas pasar mucho tiempo con ese paciente e identificar las cosas que le interesan y conectarlos a un programa o servicio que los apoye. Es difícil, porque hay muchos factores que contribuyen a la desconexión social de una persona”.
Una atención óptima centrada en la persona significaría que los médicos coordinaran con las agencias locales del envejecimiento y otros centros de recursos en un enfoque de “ninguna puerta equivocada”, dijo.